A Artrite Reumatóide (AR) é uma doença crônica inflamatória, a qual pode afetar várias articulações. É uma doença auto-imune (ou seja, o sistema imunológico em vez de nos defender, passa a atacar o próprio organismo). Outros órgãos ou tecidos, apesar de não ser comum, podem apresentar alterações, como pele, unhas, músculos, rins, coração, pulmão, sistema nervoso, olhos e sangue. A Síndrome de Felty (aumento do baço, dos gânglios linfáticos e queda dos glóbulos brancos) também pode ocorrer em pacientes com AR.
A causa é desconhecida e acomete duas vezes mais mulheres do que homens, iniciando em torno de 30 e 40 anos, aumentando sua incidência com o passar dos anos.
Os sintomas mais comuns são: dor, edema, calor, vermelhidão, em qualquer articulação e, sobretudo mãos e punhos.
As articulações inflamadas provocam rigidez matinal, fadiga, cansaço e, com a progressão da doença, há destruição da cartilagem articular, podendo desenvolver deformidades e incapacidade para a realização de atividade cotidiana e de trabalho.
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